西山还是著名的“牡丹之乡”，每当清明前后，一片片、一簇簇的开放在妙石之间，厂与花相映成趣，更是美不胜收。难怪有人赞曰：“赏花何必去洛阳，国色天香西山金”。西山牡丹不仅景美，药用丹皮也远近闻名。大诗人李白曾寓居于此，并写下了脍炙人口的《南陵别儿童入京》一诗。韦应物、汤显祖等历代名流，也曾在此留下踪迹。景区内南山寺原名为灵岩寺，相传为地藏王金乔觉至九华山前来此而建，闻名遐迩。西山风景区以其钟灵毓秀、百态千姿，成为一处独具特色的旅游胜地。
由于西山风景区内多是石灰岩质山体，在造山运动、岩溶侵蚀、雨水冲刷以及自然风化等大自然效应的作用下，西山风景区内形成了体量非常丰富的石林及石林群。西山石林不仅体量大，出呈现出形象逼真、形态各异、体型不一的特点，以西山村地区的石林为例，下宕村的石林以层理、裂隙等地质状况表现出的各种象形石为特点；小元村和大元村以成片状的大体量石林群为长；而位于西山村西北部的石林则以嶙峋奇怪为特色，不一而足。而更为特异之处在于当地居民在长期的生产生活中，利用石林缝中的微小空间，见缝插针式地种植牡丹，远望之状若石头上长出了牡丹花的景象，花以石为背景，石以花为依托，互补互利，形成了独特的西山风景线。 西山石林已被列为“芜湖十景”之一，并命名为“西山灵石”。
西山风景区内的牡丹与一般牡丹不同的是，这些种植的牡丹不是用于观赏，而是当地居民出于社会经济生活的需要而用于生产的牡丹。西山牡丹的种植历史，据当地文人介绍，可以追溯到唐代以前。由于西山地区一直以来土地贫瘠、土层较薄、土质较差，因此很难种植农作物。而古代先民为了生存，在自然选择的状态下，逐渐形成了种植牡丹的传统。牡丹以根入药，名丹皮。当地村民也以出售丹皮为主要的经济收入来源，为此，当普通人以延长花期来取得娱乐感时，西山村民却为了使牡丹根进一步成长而将花早早掐掉。但尽管如此，每逢四月中旬牡丹花开时，附近居民都纷至沓来，观赏牡丹盛开景象。