蒲津桥始建于公元前541年(鲁昭公元年〉,“是黄河上的第一座浮桥"。据记载，唐玄宗李隆基在开元十二年(公元724年)对蒲津桥作了加固和修建。两岸各铸铁牛四尊,以维河桥。牛下有柱连腹,入地丈余。牛旁各有一铁人,并有铁山四座,前后柱36根。
蒲津渡遗址出士的唐开元铁牛,其数目之多、体积之宏(长3一3.3米不等)、份量之重(柱、座计内、轻者45吨，重者可达70吨)、铁质之优、造型之美、工艺之精、实用价值之大,举世罕见。对研究唐代政治、经济、军事、文化、桥梁架设、冶炼铸造以及黄河变迁等方面提供了可靠的科学依据,有很大的历史考古价值,实为国宝。