却金亭建于明朝嘉靖年间，是为表彰两淮运盐使范钅总 而建立的。那时，阜宁尚未立县，县域之地分属盐城、山阳（即今之淮安市）二县，阜宁城当时称作庙湾镇。据《文献通考》、《明实录》、《阜宁县志》等历史资料记载，早在宋朝年间，县域内即已广泛产盐，那时产盐亭、灶属天赐场盐场管辖（天赐场即今滨海县的天场乡，阜宁立县后一直是阜宁县的一部分，直到本世纪四十年代分县而治时方析出属滨海县）。
到了明代，由于海涨日远，移民增加，盐业生产迅速发展，庙湾独立成为盐场。朱元璋于洪武17年即公元1384年在“诸产盐地次第设官，两淮盐场三十各课司”，“庙湾与焉”。这就是说，县境产盐已具规模，已在两淮30个大盐场之列，皇帝已直接向这里派遣掌管盐业生产的官吏。史书记载说，其时庙湾盐场的场界为“东北际海，西挖淮，南抵盐城，东南连于新兴。”范钅总 就是此时出任两淮运盐使，驻节庙湾，掌一方盐业生产、销售三大权的。
据《县志》载，范钅总 “多惠政，常巡视各（盐）场，询亭民（从事盐业生产的民众）疾苦，亭民歌之曰：“范来早，我来饱；范来迟，我人饥。”后来范钅总 被朝廷调往四川任参政。离开庙湾时，商民、灶户“润送”，即流着眼泪送地。因见其两袖清风，民众遂凑钱相赠，“走数百里（方）呈献，钅总 坚却之”。众人见 范钅总 坚决推却不受，便将这笔金钱建一亭子，“以彰清节”。此亭子便被命名为“却金亭”。
却金亭建在盐课司街南即盐市口处，这里便成为古代阜宁的一处名胜，以后的各种版本的《阜宁县志》及有关史书对却金亭均有翔实记载。到了清朝初年，却金亭由于年代久远而坍毁。但此后仍不断有人前来参观游览。清初有一位叫做郭广的文人访却金亭故址后，写了一首诗，颇有点教育意义。诗曰：“盐使清操昔共贤，荒庭遗迹锁寒烟。人生只解黄金好，谁识辞金更足传。”