千年古刹天宁寺雄踞常州东门外，前俯举世闻名的京杭大运河，后倚常州第一大公园红梅公园，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹。其特点是五大："殿大、佛大、钟大、鼓大、宝鼎大，被誉为"东南第一丛林"。
“法会之盛闻名遐迩，庄严妙胜甲于东南”的江苏常州天宁寺，始建于七世纪唐代牛头法融祥师，乾隆曾三次到天宁寺拈香，并为寺题"龙城象教"匾额和楹联。这里终日香火鼎盛，游客如云，现为全国重点保护寺院和江苏省文物保护单位。天宁寺内主要殿宇有八殿、二十五堂、二十四楼、三室、两阁等建筑，总面积过110亩之多。天王殿为全国屈指可数大殿，檐下挂有全国政协副主席、中国佛教协会会长、当代著名书法家赵朴初题写"天王殿"三个金光闪闪的大字巨匾。罗汉堂内，五百罗汉个个金身雄伟，神态各异，栩栩如生。大雄宝殿是全寺最大的佛殿，供奉三尊大佛，俗称"三世佛"即正中的释迦尼佛、东方世界药师琉璃光佛及西方极乐世界阿弥陀佛。大殿两侧墙上嵌有石刻罗汉像518幅，其艺术水平之高更为罕见，被视为寺中瑰宝。天宁寺以它悠久的历史，雄伟的建筑，造型别具的佛像以及那累累的佛学硕果， 吸引着千千万万的海内外游客。