南海禅寺建造在汝河滩地之上,平面布局整体呈“士”字型,周边为高3米,长5300余米的围墙,为砖混结构。
寺院门前为三殿门,殿内两旁供奉两尊金刚为“哼哈”二将,寺内南部是以大雄宝殿居中心的殿堂建筑区。
大雄宝殿建筑面积5274.30平方米,高36米,为三层重檐殿堂,室内供有一尊高17米,重72吨铜雕鎏金坐像,殿前为1200平方米的广场。大雄宝殿前为天王殿,建筑面积333.16平方米,高15米,殿内有四大金刚、八大怪彩泥塑像。
后为观音殿,建筑面积2170.8平方米,殿内仅供奉一尊高14米,由香樟木雕刻千手千眼前后双面观音鎏金坐像。左右为文殊、普贤殿,二殿建筑面积均为1520平方米,高21米,殿内均供奉一尊高9米、重12吨的通体鎏金文殊、普贤铜雕坐像。
大雄宝殿左右侧前方为钟楼和鼓楼,建筑面积626平方米,高36米,为二层重檐楼阁式建筑。寺院北部为十二牌坊、山门附属建筑。十二牌坊高7.6米,宽8米,座落在长500米的甬道上。山门位于十二牌坊北面,是南海禅寺的北大门,高32米,宽50米,为牌楼式建筑。
世纪和平钟楼位于寺院东北侧,建筑面积772.84平方米,高34.6米,为三层翼角楼阁式建筑,室内吊有高7米,直径6米,重21吨的世纪和平钟。钟楼北侧为白圣舍利园,上客堂是一个矩型围楼群,三层共20多间,内有放生池,池内养有金鱼,置假山和一座九曲石桥。 白圣舍利园占地10多亩,园正中建有白圣舍利塔,高15.5米,为经幢式建筑。园区内有清石铺成的小路,小路两旁均种植有花草、树木等。寺院西部建有开山堂,为二层楼阁式建筑,门前有一个用金柏组成的“佛”园。
小南海是明嘉靖年间兴建,几度修缮,解放前被拆毁,1992年以来,明乘法师投资2亿元对小南海进行修缮,建成南海禅寺。南海禅寺是目前亚洲最大的寺院。