据《朔方新志》记载，始建于明代洪武年间，迄今已有600多年的历史，是一座具有民族风格的古代建筑，也是宁夏回族自治州的重点历史文物。 玉皇阁是一座重楼叠阁、飞檐相啄、结构紧凑、玲珑别致的传统木结构大屋顶建筑。造型甚为美观别致，是研究明初建筑艺术和工艺技巧的原始资料。玉皇阁主阁为重檐二层阁楼，阁高约有22.1米，台基呈长方形，高19米，东南长37.6米，南北宽25米，气势雄伟，犹如大鹏展翅，凌空欲飞，给人以向上、拼搏之启迪，因内铸玉帝像，因而称之为玉皇阁。玉皇阁同鼓楼遥相辉映，别有情韵。台基为土建，外表包砖，下有宽近5米的南北向拱券形砖砌通道，可供行人车辆通过。台基的东南角还各建有3层的飞檐角亭一座，游人可在此登高远眺。 在银川市平罗县还有一处玉皇阁，是西北最大的道教寺院，规模和艺术都能与银川玉皇阁相貔美。