祁连山是河西走廊南侧的一群平行排列的褶皱断块山脉，长900-1000公里，海拔多在3000米以上，其中5000米以上的高峰有26座，祁连山为古代匈奴语，意本为“天山”，极言其山峰耸入天际。山上共有冰川3066条，总面积2062.72平方公里，为典型的高原冰川。冰川储量为1145亿立方米，其融水为河西走廊绿洲生成的水源基础，被誉为“高山水库”。七一冰川只是祁连山众多冰川中的一处。
从嘉峪关市驱车南行，约两小时即可到达七一冰川山下的营地。在这里，几顶白色的帐篷点缀在碧绿的草地上，可供游人小憩。营地海拔3700多米，向前爬行5公里，即可到达海拔4300米的冰舌前沿。从“七一冰川”石碑处仰首望去，蓝天白云下一片晶莹耀眼的冰雪世界。七一冰川斜挂在坡度小于45度山坡上，全长30.5公里。冰层平均厚度78米，冰峰海拔5150米，最厚120米，年储水量为1.6立方米，融水量70-80万立方米，成为一大固体淡水水库。
冰川景观奇特，远望似银河倒挂，白练垂悬；近看则冰舌斜伸，冰墙矗立，冰帘垂吊，冰斗深陷，神秘莫测。冰川处修建有5公里人行山道，立有“青山不老，为雪白头”纪念碑，旅游区域约4平方公里。夏秋季节旅游，但见冰舌处雪水消融，水流四注，瀑布飞泻，声震山谷。山坡上时有雪鸡栖息；雪莲与冰晶争芳斗艳；山下草坡上则牛羊遍野，牧人的帐蓬中炊烟袅袅，给人以勃勃生机之感。无论如何，这里是一个与您熟悉的一切截然不同的世界，也正因此，它每年吸引着无数的登山爱好者和观光客前来一游。