石岛是西沙群岛中年龄最大的一位，它最起码已经有一万多岁了。石岛还是西沙群岛中最高的岛。有人说石岛是西沙的“金宇塔”，说它是金宇塔并不仅仅因为它的外形像金字塔，还因为它有一些如金字塔般神秘的谜。西沙群岛中大多数岛是由珊瑚、贝壳等生物砂砾堆积而成，岩质比较松散。惟独石岛是由某些层状生物砂岩构成，岩质非常坚硬。而且它与别的层状生物砂岩的构造也有不同，一般的层状生物砂岩是底部比上部年代更久一些，石岛却截然相反，石岛的这种现象至今在科学上仍不能合理地解释。石岛离永兴岛只有几公里，两岛之间由一座人工筑成的堤坝相连。一大片珊瑚礁滩被包围在两岛之间，退潮的时候能清楚地看见水底的礁石，远看是蓝蓝绿绿、平平整整的一大片，但其实水底的礁石却是嶙嶙峋峋的。
进石岛的大门有人看守，只要打声招呼就能进去。岛上没有什么遮拦，惟一的植物是杂草和一两棵人工栽种的植物的枯株。岛上有一块小碑，碑上刻着： 中国西沙石岛，还附有一张中国地图。石岛的礁岩很独特，每一个石垛都是由一层层的黑灰色礁岩组成，一圈圈的十分好看。在这些石头底下，有好几个绿莹莹的水潭，退潮的时候估计也就二三米深，配着一圈圈的黑色岩石简直就像是天宫里的天池。石岛上由于迎着风，浪显得比别处都大。石岛靠海的礁岩上，一个个小孔密密麻麻，比蜂窝还要密，全部都是由于海浪；中击后造成的海蚀现象。
从石岛向周围看，海边除了细窄的沙滩外，几乎全部是浸着浅水的珊瑚礁滩，每隔一小段就有一道明显的界线把珊瑚礁滩分开，就像一道道天然形成的田地，样子很奇特。站在石岛上可以从侧面看奔涌到珊瑚礁滩上的海水，很明显是一层接一层的，这和平时所看的海完全两样。