它通过征集、保管、研究、展示包头及周边地区不同历史时期文明成果、自然资源及社会主义建设成就，传播历史和科学文化知识，对人民群众进行爱国主义和历史唯物主义教育，促进社会主义精神文明建设。
博物馆分设地方史文物陈列、内蒙古敖汉辽墓壁画文物精品展、内蒙古古代岩画陈列、稀土馆和《包头五十年》成就展览。其中内蒙古古代岩画和稀土展览都在国内独具特色。
包头博物馆现设有：包头地方史文物陈列；藏传佛教唐喀艺术展；内蒙古古代岩画陈列；稀土馆和“包头五十年”成就展。其中内蒙古古代岩画陈列获年度全国文物系统“十大陈列展览精品”奖；稀土馆开馆被列为1999年度“中国稀土十件大事”之一。博物馆的基本陈列入选内蒙古自治区五十年来“十大陈列展览精品”。
包头博物馆现有历史文物2216件，其中一级文物5件，二、三级文物40件，钱币十万多枚，科技文物448件，其中不乏精品和珍贵价值的文献、标本。