1997年4月，玉林地区撤地设市，现辖玉州区、福绵管理区、兴业县、北流市、容县、陆川县、博白县，共119个乡镇；总面积12838平方公里；人口547.17万人，有海外华侨和港澳台同胞近80万人，是广西最大的侨乡。
玉林市是广西主要的粮食生产基地，荔枝、龙眼、沙田柚、香蕉、玉桂、八角、大蒜、三黄鸡、霞烟鸡、瘦肉型猪等特产驰名海内外。已探明的矿产资源主要有30多种，其中莹石矿、花岗岩、石灰石、钾长石等储量最丰富。
玉林市景色秀丽，素有“天然南国园林”之称。著名旅游景点和名胜古迹有被誉为“天南杰构”的容县真武阁，中国道教三十洞天之第二十洞天的容县都峤山、第二十二洞天的北流沟漏洞，“南国园林之秀”的陆川谢鲁山庄，博白宴石山风景区，兴业县龙岩风景区，玉林佛子山旅游度假区等。玉林古称灪林，位于广西东南部，东与梧州市、广东省相邻，南与北海市、广东省毗连，西与钦州市、南宁地区交界，北与贵港市接壤，是全国沿海经济开放区，是中国大西南出海的重要便捷通道，有“岭南都会”之称。玉林辖玉州区、福绵管理区、北流市、容县、陆川县、博白县、兴业县7个县(市)区，是广西最大侨乡。
“三日尽览侨乡秀，四季共享岭南色”，玉林秀丽的山水，奇异的古迹，繁荣的商贸，锦绣的田园，侨乡的风情，总会令你依依难舍。玉林有“岭南美玉，胜景如林”之誉，旅游资源丰富，类型多样，以名胜古迹、侨乡风情、宗教文化、商贸旅游为特色，丹霞地貌和岩溶地貌景观遍布各县(市)区，农业生态资源丰富多彩，目前已经形成玉东、玉西、玉南三大旅游区。
改革开放，玉林市的社会经济迅速发展，基础设施、交通、能源、通信等建设不断加强。近年来，先后兴建了玉林至北海、石南、容县，北流至宝圩，马路圩至陆川等高级公路。以玉林市城区为中心通往全市各县（市）区的高等级公路网络已经形成。电力建设已形成覆盖全市的完整的35千伏至220千伏的输变电网络，主电网电能力达30亿千瓦时，地方小火电、小水电发电量3亿千瓦时。通讯发达，全市电话全部实现数字程控化。农业正向“三高”农业和农业产业化加快发展，率先在广西实现了“亩产吨粮田市”。工业化进程进一步加快，全市建立了以机械、建材、陶瓷、食品、制药、糖纸、化工、卷烟为支柱的工业体系，培植了像玉柴机器、玉林制药、广西达美等一批在国内有一定规模和知名度的企业。乡镇企业高速高效发展，是玉林经济发展最具活力的增长点。市场贸易繁荣，成交活跃，玉林市工业品服装市场、中药材市场闻名全国。