相传，北宋年间，有三位得道和尚路过鸠兹（芜湖古称），行至白马山时，被“白马洞天”美丽的风景所吸引，正准备上山游玩一番，突然此时，天空电闪雷鸣、突降暴雨，三人连忙躲进山角旁的一棵白果树下。正在这时，只见天空白光一闪，响起一声炸雷，将白果树拦腰劈倒，而三位和尚却安然无恙。其中一位和尚突然看见西方有佛光闪烁，隐约中似乎看见了观音菩萨正在对他们微笑，三人连忙拜倒在地，感谢菩萨保佑。当地百姓知道此事后，便在他们躲雨的地方盖了一座寺庙，以方便那些善男信女们进香、躲雨。为了纪念那三位高僧，便起名为“三圣寺”。此事传到了宋徽宗的耳中，宋徽宗欣然提笔赐书“三圣古寺”。一时间，香火十分兴旺。到了元朝，“三圣古寺”和“白马洞天”已经成为当地的著名的景点。当时芜湖县的县尹欧阳玄还特地写了一首诗来描写其美丽的景色，其中“紫燕飞来如有约，玉骢驰去竟无踪”更是成为脍炙人口的名句。明初，三圣寺被赐为“护明寺”。自宋代开山以来，此山素以风景宜人享誉江城，为“芜湖古八景”之一。此地怪石嶙峋，鸟鸣嘤嘤，翠竹丛生，松柏成荫，又有著名的“海豚望月”“鳄鱼觅食”“神龟探路”“紫燕洞”等自然景观，为人们度假休闲的好去处。建成的“世界和平千年弥陀塔”，塔高45米，七层八面，将成为三圣寺千年标志性建筑。“三圣古寺”每月两次的庙会来自上海、苏州、无锡、常州、南京、合肥、芜湖、镇江、台湾等海内外香客、游客及善男信女络绎不绝前来烧香拜佛，香火旺盛。