北运河古称“御河”，是天津重要的一级河道，海河干流的重要组成部分，承担着防洪、引滦输水任务。天津市于2001年实施北运河综合治理工程，工程总投资4.7亿元，修建滦水园、北洋园、御河园、娱乐园4座主题公园，新建橡胶坝1座、桥梁3座、码头18个，新增绿地90万平方米，河道水面和绿化总面积达210万平方米。经过综合治理后的北运河，河水清澈，堤岸翠绿，泄洪畅通，环境幽雅，旅游资源丰富，成为一条亮丽的风景线。 北运河畔的水文化建设丰富多彩，既有水利史人物大型组雕，也有象征着72沽的72块水文化石刻，还有各种反映水文化的雕塑、小品。因此北运河被誉为全国首条“水文化之河”。据了解，全长1740公里的京杭大运河，目前只有天津段的北运河被评为国家水利风景区，这也是全国首条人工河被评为水利风景区。