北海，位于北京城的中心，有近千年的历史，被誉为“世界上建园最早的皇城御园”，是我国古典皇家园林中集诸多艺术为一体的一颗璀璨的明珠。 北海具有悠久的历史。远在公元九世纪这里是一片湖泊，辽代被辟为帝王游乐场所，称之为“瑶屿”，湖中琼华岛上有广寒殿等建筑。金大定三年（公元1163年），挖湖扩岛，在岛上堆叠假山和幽洞石室，种植大量花草树木，使这里成为风景优美的皇家御园。元代以琼岛为中心营建大都皇城，将琼华岛辟为万寿山御园。明代多处扩建。清顺治八年（公元1651年），在广寒殿旧址上建了白塔。乾隆时期（1736-1795年），又对北海进行了大规模的扩建。经过历代修建，北海既有皇家园林的宏丽，又有寺庙宗教建筑的肃穆，同时还吸取了南方园林的秀巧，其造园艺术高超，在我国古典园林中具有重要位置。 北海总面积68.2公顷，其中陆地面积29.3公顷，水面面积38.9公顷。全园以琼岛为中心，琼岛又以白塔为主要景观。琼岛的东、西、北麓景观更为别致，湖水中的五龙亭似飘若动，构成了北海又一独特景致。此外，位于北岸的“九龙壁”气势磅礴，为中国仅有的3个九龙壁之一。 琼岛的东北坡古木参天，这里便是“燕京八景”之一的“琼岛春荫”。沿着乾隆帝御题的“琼岛春荫碑”旁的小路前行，可直通迂回曲折的“见春亭”和“看画廊”，眼前的景色犹如一幅天然山水画，美不胜收。廊外有湖石堆砌的幽洞石室，变幻无穷。玉瓮亭内的玉瓮为元代遗物，原在琼华岛广寒殿内，是一件稀世巨形文物。 琼岛的西面原是清代皇帝游园时休息、议事或举行宴会的悦心殿。殿后的庆霄楼系乾隆帝陪其母后冬季观看冰上掷球竞技的地方。在西北面有阅古楼，楼内存放自魏晋至明代的法帖340件，题跋210多件，刻石495方。内壁嵌存的摹刻故宫中的《三希堂法帖》，堪称墨宝，为清乾隆年间原物。这一带还有琳光殿，延南熏亭和山腰中的“铜仙承露盘”。 今天的北海，以它富丽多彩的文物古迹，风格独特的造园艺术，优美秀丽的湖光山色，而驰名中外。