高昌故城，在吐鲁番县东约 40公里 处，总面积约 1万平方米 。维吾尔语称亦都护城，即“王城”之意，因为此城为高昌回鹘王国的都城，故名。它位于吐鲁番市东 45公里 处火焰山南麓的木头沟河三角洲，是古丝绸之路的必经之地和重要门户。城垣大部分残存，为夯土筑，略成正方形，可登高远眺。城内建筑遗址星罗棋布。交河古城城内残墙颓壁触目皆是。南北大道两旁街巷还可辨认。有的院落还相当完好。中央大道的北端，是一座规模很大的寺庙，佛龛犹存，佛像残疾依稀可见。高昌亡，柔然立阚氏伯周为王，称其国为高昌国，掀开了高昌王国的序幕。公元1290年，海都、都哇率军攻占高昌城，1283年，哈密力失守，火赤哈尔的斤战败被杀，王宫迁往甘肃永昌。高昌回鹘王国灭亡，传世417年，至此，高昌城遂废。
汉唐以来，高昌是连接中原中亚、欧洲的枢纽。经贸活动十分活跃，世界各地的宗教先后经由高昌传入内地，毫不夸张的说，它是世界古代宗教最活跃最发达的地方，也是世界宗教文化荟萃的宝地之一。鼎鼎大名的唐代佛教高僧玄奘，公元629年，为了提高佛教学水平，29岁的玄奘，不畏杀身之祸，偷偷离开长安，出玉门，经高昌，沿丝绸中路到印度，遍游今阿富汗、巴基斯坦、印度诸国，历时17年。在高昌，玄奘诵经讲佛，与高昌王拜为兄弟，留下一段千古佳话。