铁狮子,位于沧州市东南20公里沧州旧城内(今沧县旧州镇东关),是国务院公布的全国第一批重点文物保护单位。狮身长6.1米、高5.48米,宽3米,重40吨,身披障泥(防尘土的垫子),背负巨盆,毛发作波浪状,昂首怒目,巨口大张,仰天长吼,又称“镇海吼”。其躯体矫健、四肢叉开,仿佛正疾走乍停。清代文人李云峥曾在《铁狮赋》一文中描绘:“飙(音标,暴风)生奋鬣(读列,兽颈长毛),星若悬眸,爪排若锯,牙列如钩。既狰狞而蹀躞(读叠泻,小步走),乍奔突而淹留。昂首西倾,吸波涛于广淀,掉尾东扫,抗潮汐于蜃楼”。其势雄伟,造型逼真。据记载,铁狮子铸于五代后周广顺三年(公元953年),至今历逾千载,虽饱经风雨剥蚀,项下仍有清晰的“狮子王”等字样,为我国古代铁铸工艺一大珍品。
关于铁狮子的确切来历,众说纷纭。一种说法是,相传周世宗北征契丹罚罪人铸铁狮,以镇州城。另一种说法是,沧州近海,常受海啸危害,山东李云倡铸铁狮,以镇水患,取名“镇海吼”。还有一种说法是,铁狮子是沧州开元寺中一个佛座。铁狮腹内原铸有金刚经文,狮背巨盆为莲花座,佛教取莲之洁净意,又因文殊菩萨骑狮,故此推测,铁狮子是文殊菩萨的坐骑。
铁狮子的铸造是采用“泥范明浇法”,以整块泥模为芯,分节叠铸。凭一千多年前手工冶铸技术,造此庞然大物,其制模、冶炼,浇铸工程的规模,都显示出当时工匠的卓越智慧和高超的技术。铁狮子是我国文化遗产中的瑰宝,具河北四大名胜(沧州铁狮子,定州开元寺塔,正定隆兴寺大菩萨,赵县安济桥)之首。