白马寺位于洛阳城东约18公里处，是佛教传入中国后建立起来的第一个佛寺。因此白马寺是中国佛教的发源地距今已有1900多年的历史。1961年国务院公布白马寺为全国重点文物保护单位之一。
据传,东汉永平十年（67年）年间的一天夜里,汉明帝做了一个梦,梦见一个高大魁梧、浑身闪闪发光的金人在宫里飞旋.第二天，汉明帝召来大臣们为他圆梦，一个大臣说：“我听说西方有一种叫佛的神，陛下梦见的金人，一定是佛。"汉明帝是个非常迷信的人,于是，他便派人前往天竺国（今印度）去取佛经。大臣秦景等18人，长途跋涉，历尽千辛万苦来到了天竺国，又邀请摄摩腾和竺法兰两位天竺高僧一同回国传佛。他们带回了佛经原本——梵文贝叶经，并在白马寺的清凉台上译出最早的汉文佛经——《四十二章经》以及其他佛学著作。为了存放这些佛经和宣扬佛教,汉明帝下令仿照天竺国的佛寺的样子,建造东汉的佛寺。因为佛经是用两匹纯白的马驮回来的，寺院建成后，起名为“白马寺”。
今日的白马寺掩映在一片丛林之中.寺内现存建筑有天王殿、大雄宝殿、千佛殿、毗卢阁、钟楼、鼓楼等。山门外有两匹石马，是后人把其他宋墓前的石马移来附会“白马驮经”之意。寺内钟鼓楼之北有天竺僧人摄摩腾、竺法兰的两个墓冢。