因位于西湖的里湖与外湖之间，故名孤山，又因多梅花，一名梅屿。孤山海拔 38米 ，为西湖群山最低的山，然而却是湖中最大的岛屿，也是湖中唯一的天然岛屿。它东接白堤，西连西泠桥，形如牛卧水中，浮在碧波萦绕的西子湖中。西湖十景中的“平湖秋月”，是在孤山与白堤相连的地方。 这里是风景胜地，也是西湖文物荟萃之处：宋理宗在此建过西太乙宫，清康熙、乾隆在此建过行宫；孤山东南隅，有“平湖秋月”；南麓有面湖背山的精美园林中山公园；平台东有景物奇秀的“西湖天下景”园亭、有收藏四库全书的浙江图书馆、有清代学者俞木越的故居俞楼、有陈列文物史记的浙江博物馆、有纪念宋代学者欧阳修的六一泉、有清代我国七大书阁之一的文澜阁、有百年老店楼外楼；山之西面有我国研究金石篆刻的著名学术团体西泠印社，旁有清末女革命家秋瑾墓和雕像；北麓有放鹤亭，为纪念北宋隐逸诗人林和靖而建，千古流传的“梅妻鹤子”故事发生在这里；山颠有宋建四照阁，废后近几年重建四照亭。
孤山景色早在唐宋已闻名遐迩，唐诗人白居易有“孤山寺北贾亭西，水面初平运脚低”，明代凌云翰有“冻木晨闻尾毕浦，孤山景好胜披图”的佳句。古人有诗曰：“人间蓬莱是孤山，有梅花处好凭栏”。孤山碧波环绕，山间花木繁茂，亭台楼阁错落别致，是一座融自然美和艺术美为一体的立体园林。