玉皇洞石窟位于张家界市城西约7公里的麻空山，为清代本地乡绅李京开独资捐修。李京开先生出生于清朝乾隆年间，家道殷实，富甲一方，年轻时勤奋读书但屡试不第，于是看破红尘，修建玉皇洞石窟。石窟于1799年动工，到1807年完工，历时八年。
玉皇洞石窟东西长300米，现存石像19尊，石刻50多处，是湖南省唯一保存完好的石窟艺术群。石窟按上、中、下方位布局，巧妙构思，分“天堂”、“人间”、“地狱”三层共8个洞。上层为玉皇洞，人间层有玉金洞、毫笔洞、墨池洞、虎龙洞、雄师洞、孔圣洞，地府为因果洞，八洞组成一个完整的混沌世界。
玉皇洞内雕凿了一些历史人物和神像以及大量诗词，不仅石雕精湛独特，雕像神韵生动，书法遒劲大气，而且在石窟艺术的构思上，抒发了主持捐修者李京开怀才不遇、愤世疾俗、向往太平盛世的情感。石窟对于研究清代社会和科举制度，以及当时一般读书人的思想感情，都具有一定的史料价值。