八大公山自然保护区距张家界市桑植县城85公里，海拔自346米到2003米，由斗篷山、杉林界、天平山三大林区组成，总面积4。5万公顷。1986年八大公山被国务院确定为中国第一批20个国家保护区之一的森林和野生动植物类型自然保护区，1993年被纳入“中国人与生物圈”保护网络，1998年被世界自然基金会列为全球200个重要生态区之一。
八大公山自然保护区拥有目前亚热带地区保存最完整的、面积最大的原生性常绿阔叶林。森林植被保存完好，珍稀、植物种类丰富，类型多样，有植物216科，2876种，包括51中濒临灭绝的植物种及其特有种，以珙桐组成的单优群落式混交林极具研究价值。在珍稀植物中，属于国家一级保护的有：珙桐、光叶珙桐、水杉、南方红豆杉、红豆杉、白豆杉、银杏、巴山香榧树、钟萼树等9种，属国家二级保护的有：连香树、水青树、鹅掌楸、杜仲等18种。
八大公山自然保护区地形复杂，气候湿润，植被覆盖好，野生动物繁衍生息条件十分优越。保护区有脊椎动物146种，其中国家保护的珍稀濒危动物15目28科86种，如：金钱豹、云豹、猕猴、毛冠鹿、苏门羚、小鹿、白冠长尾雉、红腹角雉、大鲵等。1991年联合国野生动物基金会专家考察后认为，该保护区有华南虎。八大公山昆虫资源丰富，有22目77科4175种，其中新发现34种。这里的黑熊数量在2000只以上。
八大公山有许多迷，比如：树群降雨之迷，神狗之迷，天池之迷，长寿之迷等。根据专家调查，八大公山的人都普遍寿命较长，百岁以上的老人有十多人，八、九岁的老人很常见。在森林里，负离子的含量大，所以生活在那里的人比城市的人要健康。八大公山就是一座天然养生疗养院。