东海岛在湛江市东南面，它与南三岛共同构成湛江港的门户。自从1958年修建跨海大堤之后，东海岛不再是孤岛了。从市区出发，驱车23公里可到达岛如心的东山镇，再往东走20公里，便到达“东海岛省级旅游度假区”。 东海岛是省级旅游度假区，距湛江市区约40公里，拥有世界第二长沙滩，仅次于澳大利亚的黄金海岸，海滩长28公里，宽100至300米，海湾呈新月形，沙细且白，是旅游度假的好去处。 岛内景色独特，各种异国情调的别墅群，别具风采的民族村，天然形成的温泉泳池，蔚为壮观的红树林，饮誉中外的鲍鱼龙虾，让人目不暇接。
东海岛是一个平坦而开阔的大海岛，面积286平方公里，在全国排行第五。岛上人口大约15万，传统以出海打鱼和种棺木薯、番薯、甘蔗、花生等旱地作物为生。近年，种植北运蔬菜，养殖龙虾、鲍鱼、对虾、螃蟹、牡额及珍贵鱼类等已逐渐上升为主业。水果有香蕉、芒果、树菠萝等，“东海香瓜”是当地的特产，比一般的香瓜短，犹似苹果，亦称“苹果瓜”，甜且脆。“东海人龙舞”提这里的特有民间艺术，是人搭人构成的长龙，被誉为“东方一绝”，1992年“五一”节曾应中央电视台的邀请上京演出。岛东北面龙腾至蔚律的65公里海岸线，水深26-40米，是这里的特有地理资源，可以修建成30万吨级的大型深水码头。东海岛是省政府1992年批准成立的“经济开发试验区”，各项开发工作正在积极筹划中。1993年9月24日，江泽民同志亲临东海岛视察，给全岛人民以巨大的鼓舞。
沿中心广场两旁的便道可通观海大堤。漂浮在清冽的海水中，任那层层白浪扑打，随那阵阵涛声经唱，你心中的什么烦恼都会飞到九霄云外。遇上一个什么节日，海滩上委起“人龙舞”，那就更添情趣。在海滩上经常可以看到的倒是渔夫“拉大网”，那是一种原始的打鱼方式，虽然没有刻意安排，却常常吸引众多游客的围观，这是人们喜欢分享收获的喜悦所致。若有心思买些刚打上来的鱼虾螃蟹，三五知已在太阳伞下即烹即食，那才是神仙过的日子！度假区后面有一座绿色的山丘，名叫“龙水岭”，是全岛的制高点。早在60年代，山体已被掏空，筑成工事，扼守着湛江港的咽喉。在军事技术突飞猛进的今天和朗天，这工事已无多大价值。有关部门正酝酿把它改造成旅游点，为朋友们增加一个新的去处。