在我国海南岛三亚附近海域，生长着大片美丽的珊瑚礁，吸引着大批中外游人。为了保护这里珍贵的珊瑚礁资源，1990年9月，经国务院批准，这里被定为国家级珊瑚礁自然保护区。
三亚珊瑚礁自然保护区地处热带北部，位于海南省三亚市南部近岸及海岛四周海域，三亚市鹿回头半岛沿岸，东西眉洲、亚龙湾海域，地理位置为东经109°20′50″—109°40′30″，北纬18°10′30″—18°15′30″范围内，海陆总面积为85平方公里。水下分布有80多种造礁珊瑚。珊瑚礁生物群落中珍稀生物很多，具有岸礁生态系典型特征，是保护海洋生物多样性的重要海区。保护区海域与三亚市几处主要著名旅游海湾——亚龙湾、大东海海湾、三亚湾及天涯海角相邻，丰富和构成了三亚滨海景区的生态内涵。
珊瑚是一种经济价值和生态价值都很高的海洋腔肠类动物。三亚沿海自然环境良好，很适宜珊瑚的生长繁殖，在漫长的地质年代，多种珊瑚在这里不断繁衍，形成了大片珊瑚礁。这里礁群发育良好，珊瑚的种类和数量在中国近海均占领先地位。珊瑚在生长进化过程中，形成了各种名称的珊瑚礁，并栖息着多种鱼、虾、贝、藻和其它门类的海洋生物，构成了美丽的水下景观。
该保护区主要保护对象为：造礁珊瑚、非造礁珊瑚、珊瑚礁及其生态系统和生物多样性。造礁珊瑚的建造者为珊瑚虫，珊瑚虫属热带海洋腔肠动物。区内珊瑚种类繁多，目前为止，已查明有115种( 包括5个亚种)造礁珊瑚，分别属于13科、33属和2亚属。还有在成礁建造中有积极意义的苍珊瑚、笙珊瑚、多孔螅和多种非造礁珊瑚——软珊瑚、柳珊瑚和与珊瑚礁生态系统共栖和密切依赖的其他丰富多样的海洋生物。