2000年3月三亚市新辟三亚河为黄嘴白鹭等鸟类自然保护区，国家二级野生保护动物白鹭在三亚因此有了一个属于自己的安宁祥和的绿色家园。
三亚河鸟类自然保护区范围为三亚河东河和西河各长约六公里、宽度在一百至三百米之间的范围内，保护区陆地面积为九百三十亩，其中红树林面积二百一十亩，泥沙面积七百二十一亩。
三亚是鸟类的重要栖息地，境内的黄嘴白鹭、海南山鹧鸪等各种珍稀鸟类是中国重要的野生保护动物。但是，在过去的十年中，鸟类的数量急剧减少，猎捕、出售、收购、宰杀野生动物的违法行为时有发生。
近几年三亚市生态环境不断改善，三亚河红树林得到了有效保护和恢复，东、西河目前已出现约一千只黄嘴白鹭。