望海楼天主教堂位于河北区海河东侧，东临狮子林桥，西靠狮子林小学，背后为居民楼。其始建于1869年，总面积为3083．58平方米，是天津市天主教最早的教堂。该教堂为天主教教友活动的场所。
其主体建筑为哥德式风格，坐北朝南，石基、砖木结构，平面呈长方形，南北长53．5米、宽15米、高22米，正面有平顶塔楼三座，呈笔架形。正厅内，东西两侧各立八根立柱，支撑拱形天顶，顶与壁均彩绘。大厅正中为圣母玛莉娅的主祭台，对面是唱经楼，门窗均为尖拱型，窗上安装彩色玻璃，地面为瓷砖雕砌，可容纳千人。
清同治九年(?870)，天津地区时常发生拐骗儿童事件，不久又发现儿童暴尸荒野。天津衙詈捕获的诱骗犯供出此事，原来是望海楼教堂所为，并在犯人身上搜出拐卖儿童所得“鹰洋”(法国钱币)。至此，诱骗儿童案件证据确凿，真相大明。顿时群情激愤，全城鼎沸，6月21日，满怀义愤的群众包围了教堂。教堂神甫谢福音隐匿罪证，并唆使爪牙手持棍棒驱赶群众，大打出手。法国驻津领事丰大业恣意大闹三口通商衙署，捣毁什物，还持抢威胁天津知县刘杰，强迫他镇压群众。遭到拒绝后，丰大业一面嚎叫，一面向刘杰开枪，打死刘杰的随员高升。
外国人在中国的土地上如此猖狂，任意杀人，被激怒的群众一拥而上，当场打死丰大业及披着宗教外衣，作恶多端的神甫谢福音等人，并一举火烧了“圣母得胜堂”和法国领事馆，这一事件，就是震惊中外的“天津教案”。教堂被毁，天津教案发生后，法、英、俄、美等七国，发出战争叫嚣，集结军舰于大沽口外。腐败无能纳清政府惊慌失措，先后派曾国藩、李鸿章来津“查办”。最后，不问清红皂白，处死爱国人士马宏亮、崔福生、冯瘸子等16人，流放25人；天津知府张光藻、知县刘杰被革职充军黑龙江边远地区；赔款白银50余万两。
清政府还派大臣赴法国赔礼道歉。一场群众自发的反帝爱国斗争遭到镇压。后重建，1900年义和团运动，二次烧毁教堂。后因地震严重损坏。1991年市政府对其进行修复。1988年被国务院列为国家重点文物保护单位。