此工程是我国已建和正在建的水利工程中最大的一座，也是举世瞩目的大型水利枢纽工程。这座巨大的现代建筑，已成了宜昌市的一个主要的参观点，每年都要接待数以万计的参观者。葛洲坝位于长江三峡出口、湖北省宜昌市境内。坝上距西陵峡口南津关2.3公里。长江水出南津后，江面豁然开朗，江面由300米骤然展宽至2200多米。江水被江中的葛洲坝和西坝两个小岛分为三股，从右到左分别称为大江、二江和三江，只在洪水期过水。葛洲坝水利枢纽就修建在这里。
葛洲坝工程主要由船闸、发电厂、泄水闸、冲沙闸及挡水大坝组成。大坝全长2595米，坝顶高70米，宽30米，参观者来到大坝跟前，不能不为这个历时十年的巨大、宏伟的工程而赞叹。这座工程共需开挖回填土石方1.13亿立方米，这等于是把一座高山搬走。浇灌混凝土共达1113万立方米。如果说一辆卡车可运5立方米混凝土的话，那么这么多混凝土就需要200多万辆卡车才能运完。所需金属共7.75万吨。这些金属用来造船的话，可造万吨轮七八艘。葛洲坝的功能之一是防洪。大坝总库容量15.8亿立方米，控制坝上流域面积100平方公里。大坝刚建成，于1981年7月出现了百年来最大洪水7.2万秒立方米的考验，安然无恙。葛洲坝另一功能是发电。整个工程有两座发电厂分设在二江和大江上，共装机21台，总271.5万千瓦，年平均发电量为141亿度，是世界大型水电站之一。 葛洲坝建船闸三座和两条航道，可通过万吨级的轮船，为当今世界最大的船闸之一。27孔汇水闸和15亿冲沙闸全部开启后的最大泄洪量，为每秒11万立方米。