当航道行驶在三峡峡谷之中，到处可见绝壁上的栈道。三峡栈道全长约五六十公里。瞿塘峡段从奉节县草堂河口东岸起,至巫山县大溪对岸的状元堆山,长约10公里;巫峡段从巫山县对岸起，至川鄂两省交界处的青莲溪止，长30公里；期其余则零星分布在西陵峡中。栈道包括道路、石桥、铁链、石栏等，高出江面数十米。资料记载，栈道凿成之后，路面较为宽阔，车来马往，纤夫可与轿工并肩而行，由于岩石的风化，栈道才变得窄起来。过去，每至洪水季节，川江便禁航，直到清光绪14年(1888年)，三峡人民依绝壁一锤一凿，开凿三峡栈道，才使三峡的交通得到改善。至今栈道上还可以走人。
三峡工程蓄水后，三峡古栈道便长睡江中了在风箱峡“风箱”同侧绝壁上，镌刻着八个苍劲有力的大字“天梯津隶”、“开辟奇功”。它描述、赞美的就是被称为“三峡三谜”之一的古栈道。这些作品均为清光绪年间开凿栈道时镌刻的。