兰州大学是教育部直属的全国重点综合性大学，是国家“985工程”和“211工程”重点建设高校之一。学校创建于1909年，其前身是清末新政期间设立的甘肃法政学堂，是甘肃近代高等教育开端之标志，开启了西北高等教育的先河。
1928年扩建为兰州中山大学，1945年定名为国立兰州大学。新中国成立后，兰州大学坚持党的教育方针，坚持正确的办学方向，发展壮大，迅速崛起。在高等学校院系调整中，被确定为国家十四所综合性大学之一;在“开发大西北”、“建立战略后方”的战略目标指引下，成为国家高等教育格局中具有重要战略地位的一所大学，肩负起为国家特别是西部培养高级专门人才与发展科学、技术和文化的历史重任。
改革开放以来，学校紧紧抓住国家实施“科教兴国”、“人才强国”战略和“211工程”、“985工程”的历史机遇，以解放思想为先导，以改革开放为动力，全面提高办学水平，2002年和2004年，原甘肃省草原生态研究所、兰州医学院先后并入兰州大学，使学校的学科更加齐全，综合优势更加突出，迎来了历史上的快速发展时期，并以办学历史长、办学实力强、办学成绩突出，进入一流大学建设行列。