三祖寺位于安徽天柱山南面景色怡人的凤形山上。从地形上看，三祖山宛如一只蹁跹的彩凤，三祖寺就建在凤项下。寺周自然风光与人文景观交融荟萃，相互辉映，移步换景，目不暇接。寺东的白鹤峰、白鹿岗、真源宫遗址等，如在身侧；寺南潜水两岸的旌驾桥、吴塘晓渡诸景尽收眼底；寺西的山谷流泉、石牛古洞以及摩崖石刻，犹在眼前；寺北的卓锡峰、朝天峰争与觉寂塔媲美。更有三祖山上下，古柏苍松，郁郁葱葱。三祖寺现有山门殿，通天阶，天王殿，大雄宝殿，千佛殿，觉寂塔，祖师殿几个大殿。三祖寺曾以它的辉煌招来了历代达官显贵，在山谷流泉的崖壁上留下了真迹。三祖寺为南朝国师宝志禅师开创，梁武帝赐名山谷寺。隋初，禅宗三祖僧璨来此弘法教学，并传衣钵给四祖道信，于公元606年在此立化，故称三祖寺。后，唐肃宗赐三祖寺名为三祖山谷乾元禅寺。唐代宗又谥三祖僧璨号鉴智禅师，赐其舍利塔名为觉寂塔。宋太宗谥开山宝志禅师名为宝公，赐号道林真觉禅师。三祖寺的辉煌地位，使文人墨客纷至沓来。仅北宋一朝，就有林逋、王安石、苏东坡、黄庭坚、李公麟、陆宰等游寺题诗，有的还居寺读书，修身修性，潜心学佛。有诗云“禅林谁第一，此地冠南州”。