红河州历史悠久，风光秀丽，素有“滇南商埠”、“文献名邦”的美誉，是云南省自然和人文旅游资源的富集区。云南省的最低海拔、最大文庙，最长古桥，最早的出境火车都分布在红河州境内。元江以东属于滇东高原区，元江以西为横断山纵谷的哀牢山区。哀牢山的东坡，元江河谷断裂带强烈下切，相对高差达2000多米。在绵延数百里的山脉中，生活着勤劳的各族人民。河谷地区是傣族，他们以稻作文化著称。瑶族居住在哀牢山区气候温和的沟箐里，这里林茂泉清，盛产草果，木耳和香菌、瑶族世代相传的医术神秘而有奇效。哈尼族、彝族居住在山腰地带，这里气候清凉，他们在大山之中创造了堪称人间奇迹的梯田。在山顶上则居住着苗族，苗族妇女手工制作的蜡染和刺绣，异常美丽。