爱莲湖位于郴江河畔、郴州大道与湘雪大道交汇处，因周敦颐的《爱莲说》而得名。周敦颐曾三度在郴州为官，宋仁宗庆历六年(公元1046年)，周敦颐任郴县县令，后调桂阳(今郴州汝城县)县令。在桂阳任职四年，调任京城大理寺丞。神宗熙宁四年(公元1071年)，升任郴州知军。周敦颐是在郴正常任职次数最多、时间最长、政绩较好的朝庭官员。他在郴州兴学校，办农桑，关心民间疾苦;他亲辟莲池，自种莲花，也自喻莲花，写出了千古名篇《爱莲说》。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。”全文短短119字，却写尽莲之高洁和君子之品质。湘南民俗风情园核心项目由“一路八区一院一湖”共十一个子项目构成。“一路”即郴州大道；“八区”即农耕文化区、湘南民居文化区、中心别墅区、历史文化区、本土神仙文化区、民俗文化区、名胜古迹区、近现代文化区；“一院”即濂溪书院；“一湖”即爱莲湖。