汕头大学得到著名爱国人士及国际企业家李嘉诚先生的鼎力相助，李先生累计为学校捐巨资己逾33亿港元（包括对长江商学院的直接捐款），并预算在未来8年再捐资20亿港元，不仅如此，李嘉诚先生还为汕头大学的建设和发展付出了大量的心血，充分显示出李嘉诚“造福桑梓”的高尚情怀和对国家教育重要性根深蒂固的坚定信念。学校围绕“有志、有识、有恒、有为”的育人目标，坚持以学生为本，进行大学管理体制的改革和人才培养模式的创新。学校以校训：团结勤奋、求实创新，激励和劝勉在校的学子们踏实学习，茁壮成才。2002年起，学校全面启动以国际化为导向的改革工程，聘请外籍人才担任执行校长、副校长、院长等职务，推动一系列改革项目，被李岚清同志高度评价为“中国高校改革的试验田”。